传说中的女娲氏是伏羲的妹子，根据《三皇本纪》所述，女娲也是蛇身人首的形象。她是继伏羲氏之后的氏族首领，继承了伏羲氏的文化，并无什么革新创造，只是发明了一种乐器笙簧。女娲氏的时代是在伏羲氏五代之后，因为她崇尚木德，便以之为伏羲氏时代的继承者，充作三皇。然而，在女娲氏时代，发生了共工与祝融之战，共工不胜怒触不周山，从而导致天柱折断，天幕塌陷，大雨倾盆如注，天下遭殃。于是女娲挺身而出，炼石补天，斩下巨大的鳌足用来支撑塌陷的那块天，从而成为人类的救世主。

女娲氏之后，就是神农氏炎帝在世之时。炎帝出身姜姓部落，他的母亲是有娲氏（或即女娲氏族）之女，是上古帝王少典的妃子。因为与神龙感应而生下炎帝，所以长的是人身牛头的样子；因为生活在姜水流域，因而姓姜。姜水在今宝鸡一带。因为他的部落崇尚火德，因而称为炎帝。炎帝时代，发明了耒耜[lěi sì]，是重要的代表性的农具，因为他重视农业，教人耕稼，所以人称神农氏。神农时代，发明了蜡祭，祭祀文化从此而生；始尝百草，以中草药为人治病，开始有了医药；又制作了五弦之瑟，提高了音乐艺术；教人以日中为市，商品交换从此开始，人人各得其所；演变八卦为六十四卦，文明进程加大。

炎帝神农氏之后，就是黄帝轩辕氏。《国语》中说，炎帝与黄帝同属少典之子，也是有娲氏之子。那是古人的想象，其实未必，他们或出于同一氏族，是可能的。结合现代考古学的成果，《三皇本纪》所述更接近于史实，炎帝时代大概延续了“凡八代，五百三十年，而轩辕氏兴焉”。

（来源：本文摘自西安市政协文化文史和学习委员会编、三秦出版社2021年12月出版的《西安文化遗产辑录》第二辑，主编：赵荣、李郁）

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