创世传说是上古时期人类最伟大的活动记忆，其传说的主角或者是神，或者是人，但都是以神奇的英雄形象出现，并被世代传颂。中国早期的历史，分为传说时代和上古三代，夏朝前的历史因为没有发现文字，依然未被界定为信史。传说时代是华夏文明的启蒙阶段。早期先民的历史，通过口口相传，延续至今。

根据古书的记载，中国先民早期的英雄领袖有盘古氏、有巢氏、燧人氏、华胥氏、伏羲氏、女娲氏、神农氏和轩辕氏。

关于三皇的说法不一致：有说天皇、地皇、人皇为三皇；有说燧人、伏羲、神农为三皇；有说伏羲、女娲、神农为三皇。燧人氏、华胥氏、女娲氏、伏羲氏、神农氏、轩辕氏等人，由于在远古文明中的重大影响，有着不可或缺的历史地位，分别是最早的刀耕火种时代、群婚时代、母系氏族、父系氏族和农耕时代的伟大代表。三皇时代的时间跨度较大，估计有几千年的历史。

关于三皇的记述，以唐代的司马贞《补史记·三皇本纪》最为详细，其中说：“太皞[hào]庖牺氏，风姓。代燧人氏继天而王。母曰华胥，履大人迹于雷泽，而生庖牺于成纪。蛇身人首，有圣德。仰则观象于天，俯则观法于地。旁观鸟兽之文，与地之宜。近取诸身，远取诸物，始画八卦，以通神明之德，以类万物之情。造书契以代结绳之政。于是始制嫁娶，以俪皮为礼。结网罟[gǔ]以教佃[diàn]渔，故曰宓[fú]牺氏。养牺牲以庖厨，故曰庖牺。有龙瑞，以龙纪官，号曰龙师。作三十五弦之瑟。木德王，注春令。故《易》称帝出乎震，月令孟春，其帝太皞是也。”

“女娲氏亦风姓，蛇身人首，有神圣之德。代宓牺立，号曰女希氏。无革造，惟作笙簧。故《易》不载，不承五运。一曰女娲亦木德王。盖宓牺之后，已经数世。金木轮环，周而复始。特举女娲，以其功高而充三皇，故频木王也。当其末年也，诸侯有共工氏，任智刑，以强霸而不王。以水乘木，乃与祝融战，不胜而怒。乃头触不周山，崩。天柱折，地维缺。女娲乃炼五色石以补天，断鳌足以立四极，聚芦灰以止滔水，以济冀州。于是地平天成，不改旧物。女娲氏没，神农氏作。”

“炎帝神农氏，姜姓。母曰女登，有娲氏之女，为少典妃。感神龙而生炎帝，人身牛首，长于姜水，因以为姓。火德王，故曰炎帝。以火名官。斫木为耜[sì]，揉木为耒[lěi]。耒耨之用，以教万民。始教耕，故号神农氏。于是作蜡祭，以豬鞭鞭草木。始尝百草，始有医药。又作五弦之瑟。教人日中为市，交易而退，各得其所。遂重八卦为六十四卦……（神农）凡八代，五百三十年，而轩辕氏兴焉。”

根据以上的记述，以伏羲氏、女娲氏、神农氏为三皇，而黄帝则为五帝（黄帝、颛顼[zhuān xū]、帝喾[kù]、尧、舜）之开端，此事记载于汉司马迁《史记》作为首篇，为历代所承继，自无争议。后代学人关于三皇之功德，与上述《三皇本纪》关系密切，而且据此将中华文明的起源与三皇五帝紧密相关，将三皇五帝作为中华民族的祖先，备受敬仰。现将三皇与黄帝的功绩总结如下：

伏羲氏即伏羲，不同的史书上记载不一致，又有称宓羲、庖牺、包牺、牺皇、皇羲、太昊等，为华胥氏之子，传说中他的母亲华胥氏因为在雷泽踩到了一只巨人的足迹，所以有了身孕，便生下了他。他有着巨大的龙身人首或者蛇身人首形象。他仰观天象，俯察大地，通过观察鸟兽虫鱼的足迹，以及与天地自然的适应程度，发明了八卦，用来与神明相沟通，从而体察神明的意志；同时，伏羲发明了文字，代替刻木和结绳记事；始制嫁娶之礼；教民结网捕鱼；畜养牲畜以供应庖厨；以龙作为图腾；发明音乐，制作了三十五弦的瑟；以木德为信仰的根本。伏羲的作为，开辟了华夏文明，标志着中华文明的起始。

（来源：本文摘自西安市政协文化文史和学习委员会编、三秦出版社2021年12月出版的《西安文化遗产辑录》第二辑，主编：赵荣、李郁）

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