四季养生

高蛋白饮食是目前广为流行的膳食趋势，并经常被宣传为健康生活、科学减肥的一部分。高蛋白真的意味着更健康吗？

近日，美国匹兹堡大学医学院的研究人员发现了一种分子机制，过量的膳食蛋白质会增加动脉粥样硬化的风险。研究结果发表在《自然-代谢》杂志上。

该研究在各种模型（从细胞到小鼠再到人类）上进行了一系列实验，结果表明，从蛋白质中摄取超过22%的饮食热量会导致免疫细胞的激活增加，免疫细胞在动脉粥样硬化斑块形成中发挥作用，从而增加患病风险。此外，科学家们还发现，亮氨酸（一种氨基酸）在推动与动脉粥样硬化或动脉硬化相关的病理途径中起着重要作用。

根据美国饮食调查，人们在日常饮食中通常摄入大量蛋白质（主要是动物来源），近四分之一的人每天从蛋白质中获得的热量超过22%。

资深作者、皮特大学心脏病学教授Babak Razani博士指出，为了追求更好的代谢健康而提高蛋白质摄入量，并不是件好事，可能会对动脉造成真正的损害。

Razani的实验室在2020年的研究中首次表明，过量的膳食蛋白质会增加小鼠动脉粥样硬化的风险，随后他与密苏里大学哥伦比亚分校的代谢专家Bettina Mittendorfer合作，深入研究了潜在机制及其与人体的相关性。

机制研究表明，氨基酸是蛋白质的真正组成部分，可以通过特定的信号机制引发疾病，然后改变这些细胞的新陈代谢。例如，血管系统中被称为巨噬细胞的小免疫细胞可以引发动脉粥样硬化的发展。

为了确定摄入富含蛋白质的食物后免疫细胞激活的时间线，研究人员在健康人类受试者中进行了初步实验，在小鼠和人类巨噬细胞中模拟了类似情况，巨噬细胞对蛋白质衍生的氨基酸特别敏感。

结果表明，通过蛋白质摄入超过22%的日常饮食热量会对负责清除细胞碎片的巨噬细胞产生负面影响，导致这些细胞在血管壁内堆积成“墓地”，并随着时间的推移恶化动脉粥样硬化斑块。

分析表明，亮氨酸——一种在牛肉、鸡蛋和牛奶等动物源性食物中富含的氨基酸——是异常巨噬细胞激活和动脉粥样硬化风险的主要原因，这为进一步研究个性化饮食调整或“精确营养”提供了潜在途径。尤其在医院环境中尤为重要，因为营养学家经常向患者推荐富含蛋白质的食物，以保持肌肉质量和力量。

Razani强调，许多问题仍有待解答，主要是：每天从蛋白质中摄取15%的热量（美国农业部推荐）和22%的热量这二者之间，是否存在一个“最佳点”，既能最大限度地发挥蛋白质的好处（比如增肌），又能避免引发导致心血管疾病的破坏事件的分子级反应？

“也许盲目增加蛋白质摄入是错误的，”Razani说，“重要的是要从整体上看待饮食，并建议均衡饮食，以免无意中加剧心血管疾病，特别是对于有心脏病和血管疾病风险的人。”

参考来源：
https://www.nature.com/articles/s42255-024-00984-2

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