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北京时间8月2日，第13枚、也是最后一枚安塔瑞斯230火箭发射升空，将天鹅座货运飞船送往国际空间站。安塔瑞斯230火箭是2023年全世界退役的第四款火箭，也是一款相当悲剧的火箭，不过诺斯罗普·格鲁曼公司并没有放弃安塔瑞斯火箭。该公司正在研制的安塔瑞斯330火箭将在未来继续发射天鹅座飞船。

临危受命

安塔瑞斯火箭最早被称为金牛座II火箭，是当年美国轨道科学公司研制的中型运载火箭，它用于发射天鹅座飞船，竞争美国宇航局的商业轨道货运服务合同。2008年美国宇航局将该合同授予轨道科学公司。2013年4月21日，安塔瑞斯火箭首飞成功，将天鹅座飞船配重模拟器送入太空。同年9月18日，第二枚安塔瑞斯火箭将天鹅座飞船送往国际空间站。

最早的安塔瑞斯火箭是安塔瑞斯110火箭，它的第一级使用NK-33/AJ-26液氧煤油发动机。“NK-33”是当年苏联为N1登月火箭研制的发动机，这批旧货已经在仓库沉寂了几十年，美国人用百万美元一台的“骨折价”淘到手，虽然看起来占了便宜，但可靠性就成问题了。

最后一枚安塔瑞斯230+火箭成功发射天鹅座货运飞船

2014年10月28日，安塔瑞斯100系列火箭的第五次发射中，由于NK-33发动机故障，导致火箭在弗吉尼亚州的瓦勒普斯岛发射升空后6秒就发生爆炸。为了按照合同时间向美国宇航局提供货运服务，轨道科学公司不得不采购昂贵的宇宙神5火箭发射天鹅座飞船，安塔瑞斯230火箭就是在这样的困境中紧急上马的。

为了尽快造出新火箭取代安塔瑞斯100系列火箭，轨道科学公司选中了成熟的俄制发动机RD-181。该发动机由俄罗斯动力机械科研生产联合体研制，和著名的RD-170/180液氧煤油发动机一脉相承，是一种技术先进、性能强大的液体火箭发动机。安塔瑞斯230火箭第一级安装了两台RD-181发动机，而“230”中的“3”表示使用Castor 30XL固体火箭发动机，“0”表示没有选装第三级固体火箭发动机。

RD-181发动机单发推力约200吨，它的推力和比冲高于NK-33发动机。安塔瑞斯火箭通过简单的调整，就用RD-181发动机取代NK-33发动机，最大限度地减少了研制工作量。

性能更强的发动机提高了火箭的运力，安塔瑞斯230火箭的近地轨道运力可达6.5吨，理论上可以发射4艘增强型天鹅座飞船，完成原来5艘天鹅座飞船的合同任务。2016年10月17日，临危受命研制的安塔瑞斯230火箭首飞成功，将编号OA-5的天鹅座飞船送往国际空间站，及时填补了安塔瑞斯100系列火箭紧急退役带来的空白。

生不逢时

轨道科学公司最初为了商业货运补给任务而研制安塔瑞斯火箭，不过公司也积极表示，会扩展安塔瑞斯火箭的用途，竞争德尔塔II火箭退役后留下的中型火箭型号空缺。

遗憾的是，安塔瑞斯100系列火箭昂贵且可靠性不足，而安塔瑞斯200系火箭虽然运力更强，但是发射成本同样居高不下。面对SpaceX公司猎鹰9火箭的竞争，安塔瑞斯火箭没能获得国际空间站商业货运补给服务外的任何政府订单，更不要说商业发射订单了，真可谓生不逢时。

安塔瑞斯230火箭虽然没有安装第三级进一步增强运力，但倾角51.6°、距离地面高度200公里圆轨道的运力仍然达到了6.5吨，足以满足增强型天鹅座飞船的发射需求。随着国际空间站的延寿，美国宇航局又发布了商业补给服务合同，以满足空间站延寿期间的货运补给需求。2018年，轨道科学公司决定研制安塔瑞斯230+火箭，进一步增强火箭运力，发射更重的天鹅座飞船。

安塔瑞斯230+火箭进行了一些升级，包括第一级贮箱之间的结构增强，使火箭第一级能承受更强的过载，这样火箭在最大动压段时，发动机可以满推力工作，而无需像安塔瑞斯230火箭那样减推力降低过载。安塔瑞斯火箭第二级的Castor 30XL发动机也进行了优化，降低了发动机壳体的结构质量。此外安塔瑞斯火箭的飞控软件也进行了升级，可以采用更优化的飞行弹道。这些改进显著提高了安塔瑞斯230+火箭的运力。

2019年11月，安塔瑞斯230+火箭投入使用，此时轨道科学公司已被诺斯罗普·格鲁曼公司收购，这次增强型天鹅座飞船的任务编号为NG-12。

安塔瑞斯火箭和天鹅座飞船都是诺斯罗普·格鲁曼公司的产品，安塔瑞斯230+火箭执行了8次发射，都是天鹅座飞船的发射任务，从未获得过商业订单。更糟糕的是，生不逢时的安塔瑞斯火箭又遭遇俄乌冲突的冲击，公司决定在不再采购俄制火箭发动机。此次NG-19任务发射用完最后两台RD-181发动机后，安塔瑞斯230+火箭退出航天发射舞台。

国箭国造的新火箭

2022年3月俄乌冲突的爆发，严重冲击了安塔瑞斯230+火箭的供应链。安塔瑞斯火箭的第一级发动机RD-181由俄罗斯动力机械科研生产联合体生产，而第一级箭体由乌克兰南方局生产。冲突爆发后，俄制发动机不可能再运到乌克兰总装，而美国国内的舆论压力以及俄罗斯供应链的风险，也预示着安塔瑞斯230+火箭必然落幕。

国际空间站已经确定进一步延寿到2030年，为了继续发射天鹅座飞船，执行美国宇航局的商业货运补给任务，2022年8月，诺斯罗普·格鲁曼公司宣布和萤火虫空间公司签订合同，联合研制安塔瑞斯300系列火箭的第一级。安塔瑞斯300系列火箭将使用萤火虫公司的米兰达发动机，第一级并联7台米兰达液氧煤油发动机，提供高达约735吨的起飞推力，同时火箭使用全美国生产的发动机，实现了国箭国造，摆脱了对俄罗斯技术的依赖。

安塔瑞斯300系列火箭的第一级起飞推力超过700吨，比安塔瑞斯100和200系列火箭400吨级的一级推力大得多，这让安塔瑞斯300系列火箭的运力再上一个新台阶，可以发射装载更多货物的天鹅座飞船。

俄乌冲突是一场飞来横祸，诺斯罗普·格鲁曼公司对此并无准备，新的安塔瑞斯330火箭临时上马，和刚刚退役的安塔瑞斯230+火箭之间必然有一段不太短的空窗期。这段时间诺斯罗普·格鲁曼公司不得不外包发射服务，选择用猎鹰9火箭发射增强型天鹅座飞船，目前预计会使用猎鹰9火箭进行3次发射。如果安塔瑞斯330火箭研制工作一切顺利，预计火箭将于2025年6月进行首飞，执行编号NG-23的天鹅座飞船货运发射任务。

2022年3月，美国宇航局授予诺斯罗普·格鲁曼公司6次新的货运发射任务，最后一次任务截至2026年，这样安塔瑞斯330火箭至少会执行3次发射任务。由于国际空间站延寿到2030年，2026年后安塔瑞斯330火箭还将执行更多发射任务，但考虑到安塔瑞斯火箭的性价比，它恐怕终其一生也只能发射天鹅座飞船了。

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