材料百态

塑料袋，是日常生活中最常用的物品之一。我们收到快递，通常先做的第一件事就是拿起剪刀拆开外面的塑料袋包装；去超市买回了一大堆东西，用塑料袋一装，轻松拎回家。1933年3月27日这一天是塑料袋的主要制作材料——聚乙烯塑料被成功制出的日子。聚乙烯作为近100年来最重要的发明之一，正是它，塑造了我们所处的现代世界。

聚乙烯被发现

塑料袋的主要制作材料是聚乙烯塑料，简称PE，它可以说是塑料家族里的“龙头老大”，而它的出现，要追溯到1899年。当时德国的一位化学家佩克曼在实验室里做实验时，意外在试管底部发现了一种白色、蜡状的物质，后来人们认为这就是最早的聚乙烯。

但当时佩克曼无意对此进行深入研究，这项重大发现被搁置了起来，转眼就过去了三十多年。

二十世纪三十年代，经济危机笼罩世界，局部军事冲突不断，全球性的世界大战一触即发。很多工业企业为了应对萧条的经济形势，都在积极研发新产品，希望给企业带来新的经济增长点。不过，由于竞争的原因，大家都是各自待在各自的实验室里，关起门来撒大网，希望能有“大鱼”落网。

英国帝国化工工业公司的两位化学家法维克特和基普森联手，也希望在发明的大潮中捞到一条“大鱼”。不过对于未来他们将会发明什么，他们心中也没有想法。他们把各种有机物放在一起，设定各种条件，比如高温、高压等等，让它们发生各种化学反应，以期能合成一种新物质。 

经历了一次又一次的失败，他们并没有气馁，继续进行各种自己无法把握结果的实验。1933年3月的一天，它们把乙烯（气体，可用来给植物催熟）和苯甲醛（液体，可用作香料）装在一个容器里，加温加压进行合成反应。过了两天，还没到它们预定的结束实验的时间，助手不慎碰了一下容器，导致容器倾斜，气压泄漏，实验不得不中途终止。沮丧的两个人不得不打开反应容器，意外地发现一种白色、蜡状的物质沉积在容器里面。

这一天是1933年3月27日，后来人们一致认同这一天为聚乙烯的生日。后来又经过反复试验，两位化学家弄清了聚乙烯产生的原理。又过了两年，帝国化工公司研究出了工业化生产聚乙烯的方法，聚乙烯变成各种商业化产品，正式登上历史舞台。

军用材料飞入寻常百姓家
       聚乙烯具有极好的化学稳定性，它防水、耐酸、耐碱、绝缘，并有较强的可塑性，这让它具备了多样的用途。当时，第二次世界大战马上就要打响，这些优秀的理化性质让它首先被用做生产军事产品。

经过四年的筹备建设，1939年9月，帝化公司的聚乙烯厂投产运行，主要制造防水电缆和潜水舰通讯电缆等绝缘材料，后来还用聚乙烯来做雷达的绝缘材料，从而把雷达安装在战斗机上，让飞机睁开了“明亮的眼睛”。在二战中，聚乙烯塑料发挥了重大的作用，并带动了整个行业的发展。

二战很快结束，军方对聚乙烯的需求减小了，聚乙烯行业产能开始过剩。于是聚乙烯生产开始转向民用市场，首当其冲的就是包装行业，此时，工厂才开始生产大量的包装袋，购物袋。特别是超市盛行后，免费提供的塑料袋让人们的购物过程变得方便，大量的塑料袋走进人们的生活中。

“顽强”的聚乙烯

伴随着塑料的大面积应用，严重的环境问题也随之而来。一方面是塑料制品的难降解，另一方面人们随意丢弃的大量一次性废弃塑料，引起了“白色污染”。

如今，因为白色污染问题，很多国家出台“限塑令”，首当其冲是人们在超市购物要为塑料袋买单。中国在2008年6月1日正式施行“限塑令”，从此后超市里几乎再也没有免费提供的塑料袋了。

但为什么只是“限塑”，而不是“禁塑”？这是因为聚乙烯产品的用途实在是太广泛了：日用的塑料袋、农用地膜、果汁盒的防水涂层、各种容器、五颜六色的玩具，甚至房子、船只，当然还有水管，电缆等等。很多在历史上扮演重要角色的材料，因时间的流逝，已经逐渐消失在人们的视野之中。但“顽强”的聚乙烯，却是个经久不衰的角色，突破时空的重重阻隔，从历史走到今天，依然在人们生活的方方面面，呈现着多样的脸孔。

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