星空万象

太阳发出的光要“旅行”8分钟以上才能到达地球。你有没有想过太阳系有多大？它的边缘在哪？

有人认为是冥王星，因为冥王星与太阳的距离是地球与太阳距离的40倍左右，光从太阳发出抵达那里需要5小时30分钟。

随着科学家不断深入研究，人们发现，冥王星远不是太阳系的边界。我们继续向外观测就会发现，还有很多小行星，直径小的数千米，大的上千千米，这个区域叫柯伊伯带。

柯伊伯带是太阳系的边缘吗？也不是。

最新研究表明，太阳的万有引力可及的最远处是奥尔特云，距离太阳有5万至10万天文单位，最远处超过了1光年。

那奥尔特云是什么呢？它有什么特点？

20世纪50年代，奥尔特提出了一个非常大胆的猜想：在太阳系的最外围，还存在着一个巨大的球状气体云，也就是所谓的奥尔特云，此星云是一个巨大的冰库，里面不仅包含大量碎冰、冰块，还有大量甲烷。它的半径大约是15万亿千米，这个半径是地球到太阳距离的10万倍，是传统认为的太阳系半径的300多倍。它受到太阳引力的束缚，所以依然是太阳系的一部分。

但时至今日，人们依然没有找到这个奥尔特云存在的直接证据。但由于它能很好地解释太阳系彗星的来源，现在几乎已经没人会怀疑奥尔特云的存在。

彗星就是每隔一段时间会靠近太阳一次，然后又飞得老远的小天体，并且大多数的彗星被认为来自奥尔特云。

当彗星靠近太阳的时候都有一条长长的尾巴，这是因为小天体进入太阳系内部并接近太阳的时候，它们的一些成分就会从固态升华为气态，一个发光的内核形成彗核，升华为气体的尘埃成为发光的彗发或彗尾。

但，你有没有想过，彗星那么小，它上面的挥发物很快就会被用完，它是如何做到几十亿年都这么稳定的呢？比如哈雷彗星，它每76年靠近太阳一次，它是怎么保持稳定的？

这就涉及奥尔特云了。

在理论假设中，奥尔特云就相当于彗星的“加油站”。当有一些彗星飞到远离太阳的点，其实就是回奥尔特云“加油”去了。奥尔特云里有大量的甲烷等物质，彗星进入奥尔特云就会补给这些物质。

现在你了解什么是奥尔特云了吗？

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