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遥望天上明月由缺变圆，又是一年仲秋时。自古以来，古人便格外钟情于中秋的一轮明月，将其视作团圆、圆满的象征，即使分散天涯，但共同仰望天上的一轮圆月时，也会思念起远方的亲友，期盼着“千里共婵娟”。农历八月是桂花盛开的时节，花与月相映，为团圆佳节添上了几分雅韵。“月中有桂树”的想象和“吴刚伐桂”的神话传说，也在向我们讲述着“桂”与明月的故事。

通常我们所说的桂花是原产于我国西南部的木樨科木樨属植物，为灌木或小乔木，有“独占三秋压群芳”之美誉，被视为传统名花之一。在古代，桂花长期与樟科樟属植物混淆，作为“桂”的其中一种，直到宋代之后，才明确将开花的“桂”称为木樨。如今，我国栽培桂花有金桂、银桂、丹桂和四季桂4个品种群，共100余个品种。

桂花在我国拥有悠久的栽培历史，早在春秋战国时期，《山海经》中已有“招摇之山多桂”和“皋涂之山多桂木”的记载，《吕氏春秋》中“物之美者，招摇之桂”更是将招摇山上的“桂树”比喻为世上最美好的事物。但根据资料记载和“桂”的植物学特征来看，这一时期的“桂”大多指樟科桂树，而不是木樨科桂花。

《楚辞》中有“援北斗兮酌桂浆”“沛吾乘兮桂舟”的诗句，宋代洪兴祖《楚辞补注》注释为“舟用桂者，取香洁之义”“桂、兰取其香也”。这里描述的“桂”可用来造船、房屋等，并带有香味。对比来看，木樨科桂花树通常为灌木或小乔木，樟科桂树则是高大乔木，树干高直，更适宜作建筑用材。同时，木樨科桂花本身并无香味，只有开放时才有，而樟科植物则多为芳香树种，树皮、种子、果实等部位均含有芳香油，树体本身能散发出味道。《尔雅·释木》中所言“梫，木桂”多解读为“能侵害他木”，对此种“桂”味道辛烈、可排斥其他杂木而自成一林的描述也更加符合樟科桂树的特征。

自汉代以来，历代帝王均喜欢在宫苑中引种桂树。至魏晋南北朝时期，木樨科桂花开始出现在文学作品中。曹植《桂之树行》诗云：“桂之树，桂之树，桂生一何丽佳！扬朱华而翠叶，流芳布天涯。”樟科桂树花朵多为白色或黄色，并无红色，而这里“朱华”意为红色的桂花，更像是木犀科丹桂的特征。南朝时期的王融在《临高台》中提到“井莲当夏吐，窗桂逐秋开”，从“逐秋开”的花期可以分辨出，此处的“桂”即指木樨科桂花。

樟科桂树和木樨科桂花的花期差别较大，樟科桂树一般在春夏开花，木樨科桂花则在秋季开花。“窗桂”一词也说明南北朝时已有了桂花栽培。这一时期，汉代《淮南子》中就出现“月中有桂树”的传说记载，南朝梁代时，文人们对“月中桂树”进行了无限遐想，在咏月诗中直接用桂月、桂宫来指称月亮。

唐宋时期，桂花栽培进入私家园林，相较樟科桂树，木樨科桂花分布较为广泛，盛花期又正值中秋，因而在文学作品中出现的频次逐渐增加，人们心中的“月中桂树”就完全是桂花树了。诗人们将月亮称作“桂轮”“桂魄”，将皎洁的月光称作“桂华”。王建的“中庭地白树栖鸦，冷露无声湿桂花。今夜月明人尽望，不知秋思落谁家”一诗更是将桂花与中秋的明月联系在一起。“嫦娥奔月”“吴刚伐桂”的神话故事，也使人们相信桂树本就是月中之物，天风将其吹散才有“桂子月中落，天香云外飘”。同时，桂花也被视作古代读书人的科第吉兆，“折桂”成为中举的象征。

明清时期，随造园艺术发展，桂花作为造园材料在园林中的应用更为广泛，苏州园林几乎“无园不桂”，留园的“闻木樨香轩”、网师园的“小山丛桂轩”、沧浪亭的“清香馆”等均为人们熟知。在园林中，桂花常在窗前、庭前、廊侧等地孤植或丛植，其名音同“贵”能营造一定的意境，因而既可用“双桂流芳”“两桂当庭”于厅堂前对植，又能取“玉堂富贵”之音与玉兰、海棠、牡丹同庭栽种。

桂花树姿端正、四季常青，花朵虽小却号称“天香”，只要有一株桂花开放，相隔距离很远也能闻见它独特的香甜气味。桂花内含有紫罗兰酮、芳樟醇氧化物及橙花醇等芳香物质，因此使其花香“清可绝尘，浓能溢远”。桂花与月相映，不与百花争春，也被视为高洁风雅的象征，诗人自比兰桂，抒发孤芳自赏，不慕名利的气节与傲骨。

桂花识别特征：

1.圭字叶脉“形如圭得名桂”；

2.树皮粗糙呈灰白色，常有菱形皮孔；

3.腋芽多为2个至4个。

每逢中秋月明，一树树桂花相继开放，在月下吃着香甜的月饼，品着桂花蜜酒，听长辈讲起嫦娥奔月、吴刚伐桂的神话传说，伴着飘来的阵阵桂花香，如此良辰美景寄托着人们对美好生活的无限向往。“好时节，愿得年年，常见中秋月。”桂子飘香，盼花好月圆时有草木常伴身边。

（供图：陈红岩 冯朋贝）

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