星空万象

我们的地球是一颗有生命居住的行星，那么太阳系外也有类似地球的行星吗？我们如何在其他恒星旁边找到行星呢？

科学家发现，当一颗行星从它的恒星前面掠过时，恒星亮度会微微下降。如果亮度下降得少，对应的就是一颗较小行星；反之，则是一颗较大行星。

这是人类寻找系外行星的办法之一，叫作凌日法。

（凌日法）

迄今为止，科学家已经找到了超过5000颗系外行星，这让他们充满信心，也许其中的一颗就像地球一样。然而，当我们兴致勃勃地将望远镜对准夜空中的某一颗系外行星时，新的问题出现了：怎样才算找到第二地球了呢？

（搜寻星空）

你可能会说，我们要找一颗有岩质地表、液态水和大气层的蓝色星球。这或许是最佳答案，却并不现实。

因为系外行星距离我们太远了。它们又小又暗，即使我们能够发现它们的存在，也很难看清它们的样子。但这难不倒类地行星搜寻者，他们正在研究一些办法来筛选第二地球。

（其他恒星系统）

首先，他们在筛选与地球大小相当的系外行星。

虽然难以测量系外行星的大小，但我们可以计算恒星的尺寸。与暗淡的行星相比，明亮的恒星更易于观察。

而且，科学家还找到了更直观的方法，可以用“听”而不用“看”，他们将恒星的表面活动转化为声音频率。发出吵闹“嗞嗞”声的，代表活动剧烈的较大恒星；发出低频的“咝咝”声的，代表活动微弱的较小恒星。通过这种方式，科学家一旦了解了恒星的大小，就能计算出在恒星上面投射阴影的行星大小。

（恒星声音频谱图）

然后，他们要选出位于宜居带上的系外行星。

行星与恒星的距离非常重要，在适合的区域，也就是宜居带的行星既不会被恒星烤干，也不会被冻成冰球。它可能拥有恰到好处的温度和孕育生命的液态水。我们的地球就在太阳系的宜居带内。

近期，科学家又发现了在星系尺度下的宜居带。太阳系就位于银河系的安全区，远离了星系中央的黑洞和超新星的频繁辐射。在这样相对宁静的“宇宙郊区”，行星才有不间断的时间去发展智慧生命。

 （太阳系在两条旋臂之间）

接下来，他们要选出有“光环”的系外行星。在阳光照射下，地球外层泛着淡蓝色的光环，就是大气层。

虽然我们看不到大气，但穿透大气层的恒星光芒能被分解成光谱，就像阳光被分解成彩虹一样。光谱上还分布着黑线，表示大气层中的化学成分吸收光谱不同部分所留下的暗带。当科学家用这种方式探索行星大气层时，可以分析大气的化学成分，如果发现了氧气，就有可能发现外星生命！

但是，这样就足以证明找到第二地球了吗？

（恒星光谱）

他们还要选出拥有“防护盾”的系外行星。

地磁场是阻挡宇宙辐射的盾牌，但事实上，它的强度很弱，其他类地行星亦然。可是当太阳风中的电子遇上行星的磁层时，会向太空发射无线电波。换句话说，拥有磁场的行星能发射信号，我们可以接收它，并且用信号频率反推行星的大小。

（地球磁场抵御太阳风）

第二地球，可能是人类移居的目的地，也可能创造了区别于地球的独有生命系统。然而在宇宙中，是否存在比地球更加适宜生命生存的星球呢？我们会找到“超级地球”吗？让我们拭目以待吧！

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