含元殿是大明宫前朝区第一座正殿，也是宫中规模最大的正殿，位于丹凤门内正北龙首原最高处的南坡上。龙朔三年（公元663年）建成，取其“含弘光大，元亨利贞”之义。它是一组包括主殿、东西飞廊、栖凤阁和翔鸾阁、东西龙尾道、东西朝堂及殿前广场等组合而成的建筑组群。

含元殿遗址

含元殿主殿位于中心，居于三层大台之上，地势高敞，殿基高出地面15.6米，面阔11间，进深5间，东西长77米，南北宽43米。主殿的东南和西南各30米处，建有与主殿同高并向外伸出的阁楼，东为翔鸾阁，西为栖凤阁，殿阁之间以飞廊相互连接；龙尾道前为东西朝堂，是官员们进殿朝贺前稍事休息和治事之所；殿前有极为宽阔的殿前广场，龙首渠从殿前由东向西穿过。整组建筑高大巍峨，凸显出天子至高无上的威严；殿前广场宽广平坦，足以满足外朝大典的礼仪需求。整组建筑主次分明，结构紧密，雄伟壮观，气势恢宏，成为盛世王朝的象征。

作为大明宫的主殿，含元殿与丹凤门相结合，是朝廷举行外朝大典的场所。凡元日、冬至、皇帝登基、大赦、受贡、献俘等大典，皇帝都要登临此殿举行盛大朝会，规模最为盛大，仪式最为隆重，因此这里最受唐朝君臣重视。凡庆典之时，前来参加活动的有九品以上的京官，地方各州府赴京的代表，参加科举考试的举子，周边少数民族政权和外国派来朝贡、访问的酋长、使者等，往往有近万人。除了举行元日、冬至大典外，唐代皇帝有时还在此宴会四夷和外国使节，接受重要战俘。观看阅兵及各种大型表演等。唐末农民起义军黄巢占领长安后，也曾在这里举行即位大典。

（来源：西安市政协文化文史和学习委员会《西安文化遗产辑录》，主编：赵荣、李郁）

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