军事天地
在光学领域，激光具有亮度高、单色性好、方向性好等特点，被誉为“最亮的光、最快的刀、最准的尺。”它的广泛应用，带来了一系列变革性创新创造，推动了人类的科学进步和经济社会发展。
可谓是“青出于蓝胜于蓝”。1970年，在激光诞生10年后，一种新的激光光源――“超连续谱激光”横空出世。这个激光家族的新成员，与一般的单色性（窄谱）普通激光不同，它是一种具有极宽光谱的多色激光，其光谱宽度在100纳米以上，可以达到5000纳米甚至10000纳米以上。这种超连续谱激光不仅拥有激光的所有特点，而且具有光谱范围宽、空间相干性好等光源特性，因而应用更加广泛，发展潜力惊人。
源自激光，在光纤“沃土”中成长
说来十分有趣，超连续谱激光的诞生，其实是“违背”了线性光学的常识和规律的。因为，超连续谱激光的特点是具有像普通白光一样宽的光谱范围，而在传统的线性光学的理论中，白光虽然能够分解为各种颜色的单色光，但一束单色光却不可能直接变成白光，也就是说，不能获得超连续谱（宽光谱）光源。
不可思议的是，1970年，美国科学家阿拉诺和夏皮罗将一束准单色的绿光皮秒脉冲激光，注入到固体非线性介质（一种特殊有光学玻璃）中，意外获得了400－700纳米的白光输出，单色的绿光竟然变成了复合的白光，光谱宽且连续。这一偶然的科学发现，迅速震惊了光学界，从此，一种新型光源――超连续谱激光诞生了！
这一科学发现看似偶然，其实是符合科学的必然规律。超连续谱产生的背后机理，是强激光与介质之间的非线性相互作用，即当一种或多种准单色的强激光“种子”在介质(如玻璃、气体等)这片“土壤”中传播时，光波的电场强度足以与介质原子内部的电场相比拟，此时“种子”光与介质“土壤”的相互作用，就产生“非线性效应”。这一效应使原本单色激光的光谱像发生“基因突变”一样，向短波和长波拓展，新产生的光谱成分又会作为新的泵浦光，连续不断向两侧拓展，最终，一个窄带的光谱拓展成一个超宽的连续谱，即超连续谱。
早期产生超连续谱激光的“土壤”并不理想，主要集中在固体、气体和液体等常规非线性介质中，不仅需要极高峰值功率的入射激光“种子”，而且传输损耗大、光束质量较差，难以达到应用的要求。
20世纪80年代，低损耗光纤的诞生与应用，为超连续谱激光的产生和传输提供了一片极佳的“沃土”。 光纤能将激光约束在微米量级的光纤纤芯中，增强了激光与介质相互作用的非线性效应。同时，还能增长传输距离，提升输出光束的质量。
1996年，英国南安普顿大学的科研人员研制出了一种非常适合超连续谱产生的光子晶体光纤，它具有更高非线性系数、更灵活可调色散的特性，在超连续谱的研究中具有里程碑式的意义。从此，超连续谱激光的研究和应用获得了飞速发展。
如今，不仅可以在软玻璃光纤、拉锥光纤等越来越多的新型光纤中产生超连续谱，科学家还将超连续谱产生的“土壤”缩小至氮化硅等硅基波导上，使其能够与现有的互补金属氧化物半导体（CMOS器件）实现片上兼容，有望拓宽硅基光子学的应用。
性能出众，优势集于一身
超连续谱激光一经诞生，就以其独一无二的光源特性，惊艳了整个光学界。它不仅具有激光亮度高、相干性强、方向性好等特点，而且可以拥有和太阳光类似的宽光谱性能。
光色绚烂多彩。超连续谱激光经常被形象地称为白光激光，但是它所涵盖的波段远不止处于可见光波段的白光，已从最早的可见光波段，拓展至紫外、近红外、中远红外波段，不同波段的超连续谱激光在应用方面也各有所长，可以说，超连续谱激光是一种比白光更绚烂多彩的多色光。
光谱范围宽且亮度高。与普通激光的窄谱特性相比，超连续谱激光光谱极宽且是连续展宽，宽度通常大于100纳米，可以达到10000纳米以上，这一宽谱优势可以覆盖众多波段。有计算表明，以常见的峰值功率在吉瓦量级、时域重频在千赫兹的飞秒超连续谱光源为例，其照射在单位面积上的激光功率是太阳辐照功率密度的700余倍。超连续谱激光的高亮度由此可见一斑。
时域灵活可控。在超连续谱激光的泵浦选择上有连续波激光、纳秒激光、皮秒激光、飞秒激光等，这样就可以根据不同的应用需求选择不同重复频率、不同脉宽的泵浦源。比如在光纤通信中需要高重复频率的超连续谱光源，在光学相干层析技术中一般使用脉宽飞秒量级的超连续谱光源。与此同时，综合调节时域参数，还可以实现对特定形状、特定谱宽超连续谱的量身定制。
应用潜力惊人，助推军事变革
激光作为20世纪的重大发明，一经诞生便照亮了整个人类。比普通激光性能更加优越的超连续谱激光，其应用前景也更加广阔。在生物医学领域，基于超连续谱光源的光学相干层析技术可以实现对视网膜和冠状动脉等活体组织的三维成像和临床诊断；在食品安全领域，利用超连续谱光源照射被测样品可以在短时间内采集到样本的吸收光谱和透射光谱，实现对食品的快速检验；在通信领域，超连续谱光源可以充当“运输超人”的角色，应用在波分复用通讯系统，成为当今信息时代的及时雨；在成像领域，超连续谱光源正在照亮大到器官、小到分子的物体，帮助人类更加清晰地探知世界。
在军事领域，超连续谱光源因其与众不同的性质，被美、俄、法等国家开发应用于光电对抗、战场感知、军事通信等方面，可望带来变革性深远影响。
光电对抗胜人一筹。目前采用主动红外对抗的方法，利用高亮度的红外激光对敌方光电设备进行压制、破坏，是保证航空飞行器安全的重要手段。相比于输出波长单一、调谐困难的光参量振荡器和量子级联激光器而言，超连续谱激光光源具有空间相干性好、光谱范围宽的先天优势，无法采用窄带滤波和光学陷波等方法进行防护。尤其是位于中红外波段（2500-5000纳米）的超连续谱光源，可以覆盖常见红外热寻导引头的典型工作波段，这样就可以有效实现对敌方精确制导武器的干扰、饱和及致盲。目前有报道称美军已将包含中红外超连续谱光源的定向红外对抗（DIRCM）系统装配在大型飞机和直升机底部，并配备旋转臂以扫描飞机周围可疑目标，实现对红外制导导弹导引头的干扰，最终使其偏离固定轨迹、脱离目标。
战场感知将更加精准。超连续谱的宽带特性可以覆盖常见气体（如二氧化碳、甲烷、氨气等）的吸收峰，实现对多种气体的同步、实时、远程监测。同时超连续谱光源空间相干的特性，使其与气体混合物有着很长的相互作用长度，能够显著提高探测灵敏度，实现对极微量气体分子的探测。德国伊尔默瑙理工大学还利用超连续谱激光器与光学短通滤光片耦合，以较高的空间分辨率，同时测量出大气湍流的温度场和速度场，有望助力于天气的预测。此外，以超连续谱激光作为照明光源的主动高光谱成像技术已被美国等发达国家应用于各种探测任务，相比于传统成像照明光，宽谱超连续谱激光可以在超远距离下对目标进行持续主动照明，更有助于鉴别伪装目标，提高目标识别准确率，增加敌方防御难度。总之，未来超连续谱光源无论在战场环境侦察还是实时气象保障，都将为部队作战提供全新的解决思路和技术手段。
海量数据更快传输。通过光谱滤波技术切割超连续谱光源，理论上可以得到任意个波分复用光源，这种高重复频率、多波长的相干脉冲光源是实现高速、大容量光通信系统的关键技术。日本已经能够利用超连续谱光源产生1064个信道的多波长光源，进而实现每秒2.7 太比特（1太比特相当于10244比特）的高速光纤通信。一个超连续谱光源能够“以一顶千”，取代上千个普通激光光源，这将为需要传输海量数据的信息化联合作战提供高速、紧凑的技术支撑。而在自由空间通信领域，有研究团队证明采用超连续谱光源作为部分相干高速载波能够有效抑制大气湍流造成的光强闪烁，并实现了每秒16吉比特（1吉比特相当于10243比特）的通信速率。未来，如果将基于超连续谱光源的空间通信技术作为一种战场应急通信方案，那么，在应用于突发事件、局部战争等情况时，将会更加得心应手。
随着技术进步和工艺水平的提高，未来超连续谱激光将朝着平均功率更高、光谱宽度更宽、光束质量更好的方向发展。这种超乎寻常的新型光源势必发挥出巨大的创新驱动作用，取得更多超乎想象的成就。
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