大明宫的主体建在龙首原的最高处，隋唐时人也称之为“龙首山”，含元殿在南坡，紫宸殿占据最高处，蓬莱殿在北坡。虽然受到地势条件的影响，但是其建筑布局仍然遵循传统的“坐北朝南”“前朝后寝”的礼制规范，以南北向前后分布的主体宫殿为中轴左右分布，并以紫宸门为界，划分出前朝政事区和后寝居住区两大区域。紫宸门以南属于举行前朝大典和中朝听政区域，紫宸门以北属于后寝居住区和内朝处理政事的地方。

一、坐北朝南，因地制宜

大明宫虽然是新建的宫城，从北郭城向外延伸，但依然按照长安城和太极宫制度，宫殿建筑坐北朝南，象征南面为君之义。含元殿在最南边，占据龙首山的南沿，正对着丹凤门，前边是低而宽敞的御道广场，居高临下，雄伟壮观，有君临天下之势。宣政殿次高，紫宸殿最高，蓬莱殿因在龙首山北沿，又顺势降低高度，一切顺其自然之势。其余建筑大致也是如此因高就低。

二、前朝后寝，规范严密

大明宫采取“前朝后寝”的原则，以紫宸门为界，分为前朝和后宫两大区域。紫宸门以外，为前朝区，从南向北依次为丹凤门、御道以及广场、含元殿建筑群、宣政殿建筑群等，是皇帝举行外朝大典和中朝听政的区域。紫宸门以内，为后宫区，因有皇上寝居之处，故称之为内朝，日常皇上在此听取和处理政事。

含元殿、宣政殿、紫宸殿称之为“东内三大殿”，虽然南北相连，却有宫墙相隔，仅以宫门相通，防守非常严密。在三殿之间，东西向有三道宫墙，成为大明宫内主宫殿区最重要的防卫设施。第一道宫墙在含元殿前120米处，左右设置了昭训门和光范门；第二道宫墙与含元殿东西相连，南距第一道宫墙145米，左右设置了含耀门和昭庆门；第三道宫墙在含元殿以北300米处，东西两边与宣政殿对齐，左右两边设置了崇明门和光顺门。如此，三道宫墙将前朝区分割成前、中、后三个部分，也自然形成了宫殿内外之别。宫墙高大坚固，宫门防守严密，从而形成牢固的防卫体系。

三、左右对称，密集分布

大明宫内的宫殿和官署等建筑，以丹凤门、含元殿、宣政殿、紫宸殿等形成的南北中轴线为中心，其他便殿、寝宫、官署、园囿[yòu]等都是围绕此中轴而设置，密集分布在大殿东西。主体建筑左右对称，从而构成完整有序的皇宫体系。

东部分布为金吾左仗院、通乾门、门下省、宏文馆、史馆、待制院、少阳院、绫绮殿、浴堂殿、宣徽殿、温室殿、太和殿、清思殿、珠镜殿、会昌殿等。

西部分布为金吾右仗院、观象门、中书省、殿中省、御史台、命妇院、延英殿、含象殿、麟德殿、金銮殿、学士院、翰林院、承欢殿、长安殿、会庆殿等。

四、亭台楼院，错落分布

紫宸殿以北的后寝区在利用自然地形的同时，围绕太液池建置了众多的殿堂、亭、台、楼、院和房舍，它们错落分布，人文景观与自然景观交相辉映，集政治、文化和休闲娱乐于一体，形成独具特色的皇家休闲居住区域。

（来源：西安市政协文化文史和学习委员会《西安文化遗产辑录》，主编：赵荣、李郁）

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