北周静帝大定元年即公元581年，随国公、外戚杨坚废黜北周静帝，自立为帝，建立了隋朝。隋朝延续北周之制，定都长安，但放弃了原来汉长安旧城，另建新城——大兴城。
大兴城的主体工程仅用了9个月就建造完成了，创造了中国古代都城建设史上的奇迹。
大兴城位居龙首原上，北临渭水，东濒浐灞，南望终南，西与汉长安城相接。从旧的汉长安城向东向南，便是长安新城。长安新城的所在地自然环境优美，且地势开阔，平原面积较大，便于扩大城市建设，具备建立新都的各种良好条件。
隋初营建新都时，总领其事的是左仆射高颎[jiǒng]，总体规划的是太子左庶子宇文恺，还有将作大匠刘龙等。宇文恺是隋代著名的建筑家，勤勉好学，博闻强记，多有巧思，他借鉴了北魏洛阳城和东魏、北齐邺城等都城的规划经验，并有其独到之处。
隋朝大兴城坐北朝南，北边是宫城，宫城南边是皇城，皇城以外是外郭城。宫城、皇城居中，东西两边和南边均为布局整齐的坊里。这样的设计布局，充分体现了中国古代都城建设中所寓有的封建皇权统治思想。外郭城东西两边分别辟出两坊之地设置东市、西市，作为城市的商贸交流之所。宫城之北面直到渭水南岸，西接汉长安城，东接浐水，均设置为大兴苑，即皇家宫苑，是皇帝妃嫔和大臣们休闲娱乐的地方。
唐大明宫、唐长安城、汉长安城位置示意图
（摘自安家瑶《唐大明宫含元殿龙尾道形制的探讨》）
然而，隋朝处于汉末魏晋南北朝数百年纷乱之后，虽然平定了天下、统一了南北，但是由于隋炀帝的残暴统治，导致社会秩序严重失衡，因而形成激烈的矛盾冲突，天下大乱，所以稳定的统治历史很短暂，仅仅维系了37年。隋大业十三年（公元617年），隋炀帝死于江都，隋朝大势已去。大业十四年（公元618年）五月，大丞相、唐王李渊迫使隋恭帝禅位，于是改国号为唐，改元武德，史称唐高祖，仍以大兴城为都城，改名长安城。唐长安城基本沿袭了隋大兴城，但随着唐代政治力量的增强，社会经济的发展繁荣和国际交往的扩大，长安城也经历了多次的增修。其中最大的工程便是大明宫。大明宫与原太极宫以及后来唐玄宗扩建的兴庆宫合称“三大内”，分别以地理位置称太极宫为“西内”，大明宫为“东内”，兴庆宫为“南内”。其中规模最大、朝寝时间最长、制度最完备、对国家影响最大的当数“东内”——大明宫。
大明宫作为唐代都城最大的增建项目，始建于唐太宗贞观八年（公元634年）十月，当时取名永安宫。贞观九年（公元635年），改名大明宫。原是唐太宗李世民为太上皇李渊所修建的避暑宫殿。但是，此宫尚未建成，李渊却离世而去，于是工程暂停，就此搁置。到了唐高宗时期，由于高宗身患风痹，耐不住太极宫的低湿之气，于是在龙朔二年（公元662年）春，重启大明宫工程。为了早日完成该工程，朝廷从国库中拨付了十五州的赋税，并停发了长安各级官员一个月的俸禄，动用的工匠达数十万人。
到了龙朔三年（公元663年）春，大明宫的主体建筑含元殿、宣政殿、紫宸殿、蓬莱殿等相继建成。同年四月，唐高宗与武则天等妃嫔搬到大明宫居住，中书省、门下省、尚书省以及御史台、鸿胪寺等九寺和十六卫等中央统治机构及后宫寝殿均移至大明宫。文武百官便前往大明宫上朝议事，从此以后，唐朝中央政治中心由太极宫转移到大明宫。此后，大明宫也有多次增修，尤其是玄宗时期增设了梨园、内教坊、斗鸡台、走马楼等；宪宗时期在太液池建造了400余间回廊，修造了麟德殿右廊，修葺了东、西、北三面夹城；敬宗时修建了清思殿等；武宗时修建了望仙楼——经过多代皇帝的经营，大明宫的宫殿设施日趋完备。除了宫殿而外，还有玄元皇帝庙、三清殿、护国天王寺、昭德寺等宗教场所以及守卫部队的营房，当然，还有游乐如马球、蹴鞠、秋千等场地。
大明宫建成后，天子登基、元日大朝贺、阅兵、接见宴请外国使臣等活动和大型宗教活动均在此举行。而且，随着完备的宫室制度的形成，大明宫成为当时全国的政治中心、经济决策中心、军事指挥中心、思想文化中心和国际交流中心，长期保持着国家统治中枢的地位。自唐高宗起，至唐昭宗天祐元年（公元904年）为止，唐王朝的22位皇帝中，除高祖、太宗、中宗、少帝、哀帝外，其余17位皇帝均在此处理过朝政，历时达269年。
唐大明宫遗址平面布局示意图
（参照中国社会科学院考古研究所西安唐城队《西安市唐长安城大明宫丹凤门遗址的发掘》）
然而，大明宫作为唐王朝的政治行政中枢，其命运与唐王朝的命运紧紧相连。天祐元年（公元904年）把持朝政的大军阀——身兼宣武、宣义、天平、护国四镇节度使的朱温逼迫唐昭宗迁都洛阳，在长安城拆宫殿、毁宫室，大明宫遭到了毁灭性的破坏，就此结束了大唐权力中枢的历史使命。到了天祐四年（公元907年），当大唐王朝结束了它289年的统治以后，大明宫也从此沦为废墟。直到20世纪50年代，在现代考古学的推动下，才逐渐揭开了它的神秘面纱，其恢弘而超绝的建筑遗址展示了大唐宫城雄伟的气势。
（来源：西安市政协文化文史和学习委员会《西安文化遗产辑录》，主编：赵荣、李郁）
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