生物世界

在位于辽宁省朝阳市龙城区的鸟化石国家地质公园内，存放着一块名为“中华龙鸟”的化石。然而，这块名为“鸟”的化石，却并非鸟类，而是一种生活在亿年前的恐龙。它为何被命名为“鸟”？后来又是如何“验明正身”的？

这块中华龙鸟化石长约70厘米，宽约50厘米，化石上的动物既像小型的恐龙，又像一只准备飞翔的鸟。它的头骨低而长，脑颅很小，前肢短壮，后肢和尾巴长，牙齿呈锯齿状。最为奇特的是，它的身上披有“羽毛”，与常人印象中的恐龙十分不同。

中华龙鸟化石（新华社记者赵洪南 摄）

“这块中华龙鸟化石最初发现时，曾被专家认为是原始的鸟类而得名。”辽宁省朝阳市文化研究学者雷广臻说，1996年，全身披覆着原始绒毛的中华龙鸟化石发现于辽宁省朝阳市北票市四合屯村。后来，这块化石辗转到了时任中国地质博物馆馆长季强的手中。季强和他的同事分析了化石上的“原始羽毛”及化石似鸟类的特点，将其命名为“中华龙鸟”。这一发现和命名很快轰动了古生物界。

中华龙鸟最引人注目的当属遍布全身的丝状绒毛，这也是最初将它命名为“中华龙鸟”的原因之一。但是，随着越来越多带有“羽毛”的非鸟类恐龙被发现，“羽毛”显然并不能作为区别鸟类和非鸟类恐龙的依据。随着对中华龙鸟的深入研究，科学家利用系统发育学的方法，确定中华龙鸟是一种小型兽脚类恐龙，是美颌龙的一种。

中华龙鸟复原图（受访者供图）

古生物学家还对中华龙鸟身上似毛表皮衍生物的功能进行了讨论，一些人认为它可能是一种表明性别的“装饰物”；另一些人则认为它是一种保温装置，并由此推论，中华龙鸟身上的似毛表皮衍生物表明，小型的恐龙有可能是温血动物，也就是恒温动物。

“1996年以前，博物馆、科普书上的恐龙复原像身上一般只有鳞片，因为人们没在恐龙化石上找到从鳞片到羽毛的过渡形态，或者羽毛。”雷广臻说，可以说，中国带“羽毛”恐龙化石的发现，有力推动了鸟类起源的研究。中华龙鸟生活在亿年前的白垩纪早期，它的发现对于鸟类来源于小型兽脚类恐龙是一个有力的支撑，中华龙鸟等重要化石的发现为处理争辩已久、悬而未决的鸟类来源问题提供了有力的证据。（新华社记者赵洪南 武江民）

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