地理纵横

根据美国国家航空航天局的分析，2020年是有记录以来最热的一年

现在，科学家已经可以对地球的未来做出相当准确的预测。但是，预测500年后地球的样子仍然是一项艰巨的任务，有很多可知和不可知的因素在起着作用。想象一下，如果你是1492年克里斯托弗·哥伦布，你会如何预测今天的美洲？

我们知道，改变地球的过程主要分为两类：一类涉及自然周期，与行星围绕太阳旋转和移动的方式有关；另一类则涉及各种生命形式，尤其是人类的活动。

不断运动的地球

事实上，地球本身一直在不断地变化着。它摇摆不定，不时改变倾斜的角度，甚至改变轨道，使地日距离变得更近或更远。这些变化过程通常发生在数万年的时间里，也是造成冰河时期的原因。从地质学的角度来看，500年其实十分短暂。

人类正在改变这个星球

地球受到的第二大影响来自生命，而这种影响更难预测。对一个生态系统而言，即使是一小部分受损，也会使许多其他方面失去平衡。在无数的地球生命当中，人类的影响尤其显著，全球70多亿人口正以许多种方式改变着地球。

人类砍伐森林，破坏重要的野生动物栖息地，以建设城市和种植作物。人类还将入侵物种引入新的栖息地，导致原生生态系统的破坏。人类活动还导致了全球变暖，使气候变化加剧，通过燃烧化石燃料向大气中释放的温室气体已经超过了地球和大气的承受能力。

通常情况下，温室气体会像温室的玻璃一样，吸收来自太阳的热量，使地球保持温暖。这一过程可能会带来好处，但如果温室气体过多，情况就不一样了。过多的二氧化碳会导致气温上升，夏季将变得异常炎热，使格陵兰岛和南极洲的冰川融化。融化的冰盖会使海平面上升，甚至导致沿海地区洪水泛滥。

这就是如今地球所面临的困境。人类活动引起的变化可能在未来500年内造就一个非常不同的星球，如何让这个星球更适合居住，很大程度上取决于人类是否愿意改变他们的生活方式。全球变暖还可能导致极端天气，如热浪、风暴、洪水和干旱等，从而改变地貌和生境，使地球上所有的生物都处于危险之中。

从过去的500年中学习

回顾过去的500年，地球上有生命的部分——称为“生物圈”——已经发生了巨大的变化。人类的数量从大约5亿增加到今天的75亿。在此期间，由于人类的活动，超过800种动植物已经灭绝。随着人口的增长，其他物种的活动空间也越来越小。此外，海平面上升意味着陆地面积会变得更少，气温上升则将促使许多物种迁移到气候条件更好的地方。

当然，并非所有的地球变化都是由人类造成的，但人类的确使其中的一些变化变得更糟。今天人类面临的一个主要挑战就是如何控制自己的行为，停止制造问题或使问题变得更糟，比如如何减少燃烧导致气候变化的化石燃料。这是一个全球性的问题，需要世界各国和各国人民共同努力。

回到克里斯托弗·哥伦布的话题上，他可能无法想象一条满是汽车的公路，或者每个人手里都拿着手机的场景。在未来的500年里，科学技术无疑也会取得重大进步。但对于目前提出的科技解决方案，从规模上都不足以解决气候变化的问题。人类如果继续目前的行为方式，并指望后代来解决这个烂摊子，无疑是一场危险而昂贵的赌博。

因此，500年后的地球可能会变得面目全非。或者，如果现在的人类愿意改变他们的行为，努力促使地球上充满活力的森林、海洋、草原等生境与人类居住的城市一样，在未来几百年里继续繁盛；作为地球最成功的居民，人类有义务承担起这样的责任。

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