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雪球假说

snowball Earth hypothesis

定义：此假说认为距今8亿~6亿年期间，地球曾经历数次极端寒冷的冰期事件，冰期时，整个海洋包括赤道地区在内，都覆盖着2~3km厚的冰层，地球就像一个“大雪球”。

学科：古生物学_总论

相关名词：假说 雪球抽样 白烟“雪球”

来源：全国科学技术名词审定委员会

【延伸阅读】

地质学家在全球6.35亿年前的地层中都发现了冰川沉积物。特别是借助可以判断古纬度的古地磁学研究，发现在当时南北纬30°以内的赤道附近，居然都有冰川沉积物。在同时期的地层中，还有一种非常特殊的沉积——条带状含铁建造。今天炼铁所需的原材料氧化铁，大部分来自这样的条带状铁矿床。

基于这些证据，地质学家提出了“雪球假说”。认为当时的地球，海洋和大陆都被上千米厚的冰层覆盖，平均气温仅有-40℃，称为雪球地球。冰层给海洋加上了盖子，使得生活在昏暗海洋中的生物无法再进行光合作用，导致海水中的氧浓度逐渐降低。于是，以铁为首的金属元素，以离子的状态在海水中溶解并积聚起来。

随着经年累月的火山活动，大气中的温室气体二氧化碳逐渐积累，被认为达到了现在大气二氧化碳浓度的400倍，最终使雪球地球得以解冻。一直停滞的光合作用突然重新启动，海水中的氧浓度急剧升高。于是，海水中溶解的大量铁离子被迅速氧化，最终形成了巨大的条带状含铁建造。

那么，雪球地球的成因是什么呢？目前还没有确切的结论，但地质学家大都认可温室气体的减少是引起地球变冷的契机。另外，从地球化学的证据来看，雪球地球给生物以巨大的打击。但生命最终在冰天雪地中幸存下来，并在冰期之后迅速演化，出现了以多细胞真核生物为主体的“蓝田生物群”“瓮安生物群”。雪球地球被认为促进了地球早期生命从简单到复杂的转化。